Все в большом ажиотаже, предвкушают свадьбу Хлестакова с Марией Антоновной. Потом приходит почтальон и приносит письмо, которое Хлестаков отправил своему товарищу и в котором обсмеял всех присутствующих, как только мог (в их провинциальном городке не слишком уважали тайны чужой переписки, и вскрыть чужое письмо было делом достаточно обычным) и все по очереди зачитывают строеи из этого письма. Естественно, оттуда же становится понятно, что он был никакой нее ревизор. И тут всех потрясает, ошарашивает, ошеломляет мзвестие о приезде настоящего ревизора.