Отделка предохраняет здание от атмосферных и других внешних воздействий, увеличивает срок его службы, украшает здание.
Для наружной отделки (в экстерьере) применяют оштукатуривание, облицовку мрамором, гранитом, керамикой, декоративным кирпичом, лепку, декоративную живопись. Во внутренней отделке (интерьере) используют те же материалы, что и в экстерьере, а так же обои, линолеум, плиточные, паркетные, столярные изделия, синтетические материалы (пластмасс).
Несмотря на многообразие отделочных материалов, и видов отделки оштукатуривание остается одним из распространенных видов отделочных работ, особенно для кирпичных зданий. Наносимый на поверхность штукатурный раствор после затвердевания образует твердый слой штукатурки, которая необходима для утепления здания, улучшения звукоизоляции, обеспечения полной или частичной несгораемости здания и предохранения его деревянной части от гниения.